1959年是中华人民共和国成立10周年，举国欢庆之际，全国各界代表以及党和国家邀请的包括赫鲁晓夫、胡志明、金日成等来自80多个国家的重要外宾，齐聚首都北京，出席中华人民共和国成立10周年庆典活动。
这是新中国成立以来最盛大的一次外交盛典，作为活动主会场之一的人民大会堂，于国庆节前顺利竣工并交付使用。为此，中央决定于9月30日，在这个“万人会堂”举办一场盛大的国庆晚宴招待贵宾。
在人民大会堂举办的首次国宴，郑连福是宴会总负责人，他被称为“国宴总管”。对于国宴，郑连福并不陌生，1949年中华人民共和国成立时在北京饭店举办的开国第一宴，他就是宴会设计者之一，可谓经验比较丰富。可是，这次国庆10周年国宴着实让郑连福犯了难。
遵照周恩来总理的指示，郑连福带领着他的助手在国庆前1个月就开始作准备。宴会所需的各种食材、餐饮器具、饮食礼仪、宴会厅餐桌的款式等，这一些细节问题都摆在了郑连福的面前，既要有中国特色，又要符合外宾的口味。
国宴是一场高规格的饭局，更是一场“饮食之仗”，与以往的国宴不同的是，这次国宴同时还是一次重要的外事活动，准备菜式时，必须要了解不同国家客人的文化背景、饮食上的习惯，并及时告诉人民大会堂的厨师，请他们根据中外宾客的不同口味安排不同的菜谱。
首先，摆在郑连福面前的难题就是安排贵宾们吃什么，他只能借助以往的经验去准备。国宴菜单分冷菜、热菜、点心和水果。首先上冷菜，其次上热菜和点心，最后上水果。不算水果、点心，每张桌子得上15盘菜，470桌就要上7000多盘菜，这么多的菜，到底该怎么备，郑连福可谓费尽了心思。考虑到领导们的讲话和祝酒时间比较久，所以他将菜单上的冷菜设计多于热菜，只有这样，才可能正真的保证整个宴会程序流畅紧凑。
几经讨论，外交部礼宾司定下菜单，再经过多次磋商，最后呈交周恩来总理审定。秉承着国宴菜的一贯特点，这次国宴菜肴以清淡、软烂、香醇、口感温和不刺激为主。珊瑚白菜、炝黄瓜、酱牛肉、叉烧肉、凤尾鱼、红椒……每一道菜品，甚至是一件摆盘饰物，郑连福都亲自过目，力求不出现半点纰漏。
菜单一经确定，厨师们便立即采取流水作业的方式，在北京饭店和其他协助单位对所有原材料进行粗加工，然后将加工过的原料运送到人民大会堂，厨师们再进行细加工，完成菜品制作。
安排类似宴会很有经验的郑连福，为了此次宴会，对菜品菜式和服务等方面考虑得更加全面周到。例如，外宾不习惯中餐和不会使用筷子时该怎么样才能解决，上菜的过程中服务员不小心把汤水洒出来了怎么办等。
为了确保国宴的顺利举办，主管部门从以北京饭店为首的各大饭店，临时抽调优秀的男女服务员和厨师近千人，供郑连福统一调配。这些人都是十分优秀的服务人员，对待工作满腔热情，最重要的是，他们都经过严格的服务训练。
为了服务好贵宾，他们要从模拟端盘子动作的托砖块开始练习；对于上酒菜的礼仪，他们也一定要通过反复训练熟记于心。这些服务员的平均岁数在19岁左右，在对他们的服务培训中，郑连福对每个人的每一个细节都严格要求，端托盘、站姿、坐姿，这些基本业务技能看似简单，练起来却一点都不轻松。
第一个业务是叠口布花、荷花，把口布叠成几折，分成4片叶子、叠花，基础练好后，又学习用餐巾叠孔雀开屏，孔雀开屏象征着和平。第二个业务是练习托砖，每人每天托着3块砖走直线，手不能抖，不停来回练习，这是基本功。
郑连福还要求现场的服务人员学会耳听八方，注意仔细观察。另外，上菜前要打招呼，小声地报一下菜名，如果客人要说明东西，递过去之前也要示意。
当时，刚刚建成的人民大会堂，只有厨师29人，服务员200多人，主管部门从北京各大饭店、饭庄调来1000多名服务人员。尽管这1000多人都是各单位的业务骨干，但在这约5000人的宴会上，如何让这么多人顺利协同完成服务工作，谁都没把握，郑连福的心里更是没底。他觉得在现场指挥，单靠喊肯定不行，如果用扩音器发布指挥命令，也不好办。因为扩音器的声音如果太大，就会干扰宴会，要是声音太小，距离远一点的服务员又听不清，还是起不到作用。一天，马路上的红绿灯给了郑连福一个意想不到的启发。
郑连福按照交通灯的方式，在会场主席台左侧上方安装不一样的颜色的指示灯，整个会场都能看得到，这样所有的服务人员在宴会开始后，都能按照指示灯的指令行动。当“准备”的黄灯亮起，服务人员一定各就各位，做好一切服务工作的准备；当“行动”的绿灯亮起，每个服务区的人员都依规定的服务程序，走菜、上菜以及进行其他的服务工作；表示“停止”的红灯一亮，所有在场服务的工作人员，一律原地肃立，停止一切工作。
这个红绿灯统一指挥的方法，简单易行，效果很好，保证了整个宴会过程中的各项服务进行得有条不紊，秩序井然。
1959年9月30日19时整，、周恩来等带领参加晚宴的赫鲁晓夫、胡志明等重要外宾，走进人民大会堂宴会大厅，全场起立，乐队高奏《东方红》乐曲，雷鸣般的掌声经久不息。
这次国宴是人民大会堂建成后，首次向全世界公开亮相。走进宴会大厅，巨大的中华人民共和国国徽和“1949至1959”大字横幅，悬挂在主席台浅棕色的帷幕上。台上鲜花竞放，台下几百张桌子摆放得井然有序，整个宴会大厅洋溢着和平友好的气氛。
19时30分，庆祝中华人民共和国成立10周年国宴正式开场。升旗仪式结束后，由周恩来总理致辞，他向前来参加中华人民共和国成立10周年庆典的各位来宾表示感谢，对双方真挚的友谊表示肯定。与此同时，身处宴会厅二楼走廊西北角的沈勃，时刻关注着宴会厅顶棚，生怕发生问题打断总理的讲线分钟过去了，周总理的致辞再有10分钟就圆满结束，沈勃悬着的心也逐渐放了下来。就在这时，一个不小的动静突然传来，沈勃被吓出一身冷汗，人民大会堂刚建立起来，使用的是气罐，由于一名厨师操作失误，先送气后点火，产生了燃爆，虽然动静不小，但只是一场虚惊，没造成事故。所幸，周总理的发言非常精彩，会场上正响起阵阵热烈的掌声，掩盖了那声巨响，在场宾客并没注意到这起小事故。
20时许，当周恩来总理和赫鲁晓夫的讲话结束后，主席带领与会人员就餐，国宴真正开始。身着白色上衣的男女服务员仪态大方、川流不息地服务在众多的宾客之间，宾客们开始频频举杯，宴会现场一片轻松欢快的气氛。而此时，郑连福也在紧张地盯着宴会现场，他关注着主席以及赫鲁晓夫、胡志明等各国领导人品尝菜品的表情，当看到来宾们对菜品赞不绝口时，他的心里稍稍松了一口气。
22时，这场盛大的庆祝中华人民共和国成立10周年国宴圆满结束，气氛热烈，盛况空前。这次国宴举办得非常成功，许多外国领导人都对金碧辉煌的人民大会堂留下了深刻的印象。在人民大会堂举行的这场国宴，不单单是这座气势恢宏、极具象征意义的建筑首次向世界亮相，也是展示新中国10年巨大成就的历史性的一刻。在那个夜晚之后，人民大会堂正式投入到正常的使用中。